Glucose máu là lượng đường có trong máu tại thời điểm lấy mẫu. Chỉ số này thay đổi khá nhanh theo bữa ăn, vận động, stress, thuốc đang dùng và thời điểm lấy máu. Vì vậy, khi bác sĩ cần đánh giá đường huyết lúc đói, người bệnh thường được hướng dẫn nhịn ăn khoảng 8 giờ trước khi xét nghiệm.

Glucose máu phù hợp để kiểm tra tình trạng đường huyết hiện tại. Nếu glucose tăng, nhân viên y tế có thể hỏi thêm thời điểm ăn uống, triệu chứng kèm theo hoặc chỉ định làm thêm HbA1c để đánh giá toàn diện hơn.

HbA1c là xét nghiệm phản ánh mức đường huyết trung bình trong khoảng 2–3 tháng gần đây. Khác với glucose, HbA1c ít bị ảnh hưởng bởi một bữa ăn ngay trước khi xét nghiệm, vì vậy thường không cần nhịn ăn nếu chỉ làm riêng HbA1c.

HbA1c thường được dùng để tầm soát nguy cơ đái tháo đường, hỗ trợ chẩn đoán và theo dõi người đã mắc đái tháo đường. Tuy nhiên, kết quả HbA1c có thể bị ảnh hưởng trong một số tình trạng như thiếu máu, bệnh huyết sắc tố, bệnh thận mạn hoặc sau truyền máu. Khi có nghi ngờ, bác sĩ có thể chỉ định thêm glucose máu hoặc các xét nghiệm khác.